大家都看得出来芩娘喜欢关沧海。每次关沧海经过，楼里姐妹总会朝芩娘使眼色，或是故意调笑她：“你家关爷来了。”

芩娘总是红着脸慌忙解释：“不是的，你们别瞎说，我们只是朋友，他是我恩人。”

“既是恩人，那更得以身相许了。”青楼里的姑娘说话总是大胆又露骨，芩娘也不是开不起玩笑的人，可每次说起关沧海时，她都羞得抬不起头。

起初，她还会嗔怪几句：“你们别乱说，若是让他听见了怎么办？”

姐妹们便笑得前仰后合，“听见了不是正好？关爷长得俊，人也仗义，你若真喜欢，叫他替你赎身去。”

听到赎身二字，芩娘脸上的笑意便淡了，她低下头，绞着帕子小声道：“别胡说……我配不上他的。”

她说这话时神情极为认真，仿佛早已在心里说服过自己千百遍。众人见状，便也不再拿这事逗她，只还是会在关沧海路过时，默默给她递个眼神。

那天晚上，芩娘一如既往地陪着客人喝酒，“哎哟，员外惯会拿奴家寻开心。”

那声音轻柔婉转，尾音带着一丝若有若无的钩子，娇嗔得恰到好处。

门外的关沧海脚步一顿。这声音他熟悉，却又极陌生。

房门并没关严，透过门缝，他看见了芩娘。她今日穿了一身水红色的薄纱齐胸裙，那纱极薄，隐隐约约透出里面藕色的抹胸与圆润的肩头。

她半贴在那肥胖的员外身上，鬓边的珠翠随动作乱颤，折射着屋里通红的绢灯，晃得人眼晕。

那员外满脸横肉，一只粗厚的手掌早已顺着水红色的裙襟掐进了芩娘的腰窝，不轻不重的揉捏着，嘴里喷着难闻的酒气，说着不干不净的荤话：“今儿个穿这么薄，是不是专门等爷来扒？这皮肉滑的抓都抓不住……”

芩娘不仅没躲，反而顺着那股力道往员外怀里凑了凑，葱白色的指尖执起青瓷壶，眉眼含笑地替他斟酒。

那细细的酒线落入杯中，正如她脸上的笑意，温柔自然，仿佛这样的承欢侍宴，她已做过千百遍，熟练到了骨子里。也，确实做过了千百遍。

关沧海站在门外，眼中闪过一丝错愕。他见惯了后院里那个低着头，轻声细语给他递参汤的小姑娘，却没见过这样的芩娘。

那员外似乎被她那副顺从的媚态勾出了火气，浑浊的眼里闪过一丝淫邪，劈手捏住了芩娘尖细的下巴，逼她抬起头来，“嘴上说的好听，来，用嘴含着这杯酒，喂爷喝下去。”

员外一边说着，另一只手粗鲁地往下扯了扯她的衣襟，露出一大片雪白细腻的肌肤。

芩娘自然乖乖接过酒杯，可在眼波流转间，她无意瞥见了门外那道站立的身影。

那一瞬间，她如遭雷击。眼底那抹精心勾勒的春水霎时散得干干净净，那只执着酒盏的手剧烈一晃，辛辣的酒液顺着她的指缝，顺着她裸露的胸怀，一路淌了下去，激起一阵刺骨的凉。

员外正等着她喂酒，见状，不悦地一巴掌拍在桌上，掐着她下巴的手指猛地使力，“怎么了？扫兴的东西！”

“没……没什么，是奴家笨，惹员外生气了。”

芩娘仓促地垂下眼睫，近乎狼狈地低下头。她试图重新扯开嘴角，露出那个惯常的温柔笑容，可脸上的皮肉却僵硬得发抖。她一边告罪，一边慌乱地用帕子去擦员外衣服上的酒渍，以此来掩饰自己快要哭出来的慌张。

她再也不敢往门口看一眼。可越是不敢看，背脊上那道沉默目光就越像是一块烧红的烙铁，隔空烫穿了她身上那层薄如蝉翼的红纱。

耳边的污言秽语她一句也听不清了，那只肥厚的手掌在她身上肆意游走、掐弄，可落在她皮肤上，却激不起半点热度，麻木得仿佛那不是自己的身体。她只是下意识地一点一点地把身子往外挪，试图离那具长满横肉的躯体远一些，连强撑出来的笑都变得支离破碎。

“芩娘姑娘今日怎么心不在焉的？”员外冷哼一声，浑浊的眼珠猛地眯起，随后也看到了门外的人。

他没再废话，粗暴地扯开了她水红色纱裙的系带。

撕拉一声轻响，衣服破了，露出一大片银白细腻的酥胸。

他像是为了惩罚她，故意加重了手上的力道，肆意嗅闻着她颈窝里混杂了胭脂与香粉的甜腻气息。大手更是毫无顾忌地探向裙底，在那细缝里反复摩挲、玩弄，仿佛要把她最不堪、最私密的一面硬生生地撕开给门外那人看。

“是……是奴家不好……”芩娘浑身剧烈颤抖着，嗓音里带上了破碎的哭腔。

她的下唇被自己咬出了一排深深的血痕，她不敢躲，只能木然地承受，配合着那羞耻的律动，发出一声声被凌迟般的娇喘。她所有的尊严都在此刻化作了这满室的泥腻与下作。

她不知道门外的关沧海是什么时候走的。

在一旁的颜谨倒是看到了。他除了一开始的震惊外，并没有流露出别的表情，没有鄙夷，也没有怜悯，仿佛刚才看到的一切不过是春风楼里再寻常不过的

景象。可正是这份寻常，才最叫人如刀割般难受。

等员外尽兴走后，老鸨子推门进来。她看着满身狼藉的芩娘，冷笑了一声：“你本就是春风楼的姑娘，陪客卖笑是你的营生，你以为他不知道？”

颜谨这才明白过来，这一切原来都是老鸨子的刻意的安排。老鸨子也看出了芩娘对关沧海的心思，故意设计了一出戏。她让关沧海撞见芩娘接客，是为了提醒芩娘，别忘了自己是什么身份，也是为了提醒关沧海，芩娘每天过的是什么样的日子？

这种残忍至极的羞辱，莫过于用钝刀子凌迟。

颜谨鼻尖一酸，顿时泪如雨下。

梦里的芩娘却只是沉默地捡起散落的衣裙。她低着头，将散乱的发丝重新挽好，又把被扯开的衣襟一点点系上。

她的动作很慢，也很安静，安静得像是什么都没有发生过。只有那双系带子的手，抖得厉害。

晚些时候，她还是习惯性地去了后院。关沧海和往常一样坐在那里，神色如常。

他看到芩娘，没有提刚刚的事，还是和以前一样点点头，算是打招呼。

于是芩娘也很有默契地没有提刚刚的事情，只问他：“厨房今天炖了参汤，你还喝吗？”

关沧海点了点头，芩娘的眼睛便亮了，“那……你等等。”

颜谨看着他们两个，她觉得，此时的他们确实更像朋友，而不像恋人。

亦或许他们早就认清了彼此的身份，芩娘知道自己是青楼女子，所以满足于朋友的身份，关沧海也知道她是青楼女子，知道她每日要做什么，虽略有惊讶，但并不意外。

虽然两人都有了这个认知，但颜谨发现，每当关沧海在场时，芩娘陪客总会下意识地收敛几分，这是面对心上人时抹不掉的本能。

关沧海倒是看不出太大反应。不过随着时间的推移，颜谨能看得出来，他对芩娘的态度也慢慢有了变化，从最初的冷漠慢慢转变成了后来的温和与熟稔。对于芩娘的关怀，他并非完全无感。

两人像老友一样相处着，直到有一天除夕。

风雪大作，客人寥寥无几，老鸨子难得大发慈悲，让姑娘们休息一天。

其他姑娘都在前厅放烟花守岁，只有芩娘还在厨房里忙活着包饺子。

她不知道今晚关沧海会不会来，却还是认真地准备着，只为了一个万一，万一他来了呢？

突然，后门被猛地推开了，关沧海满身是血地闯了进来。

芩娘从窗户看到他的身影，惊慌失措地跑过去扶住他，“阿海，你怎么伤成这样？”

“没事……”关沧海咽下一口血沫，“死不了。”

芩娘把他扶到厨房里，然后匆匆去自己房里拿了金疮药和纱布来。纱布不够用，她便毫不犹豫地把身上干净的裙摆撕了下来，根本顾不上事后会不会挨老鸨子的责骂。

她以前也帮关沧海处理过伤口，但哪一次都没有像这一次严重，皮肉外翻，鲜血淋漓。

或许是芩娘哭得太厉害，关沧海忍着剧痛，笑了笑：“你手怎么抖成这样？”

眼泪砸在血泊里，砸在他那道翻卷的伤口旁，芩娘哽咽道：“我怕……我怕你会死。”

厨房里忽然安静了一瞬，只有灶台里的柴火在噼啪作响，偶尔爆开一两点火星。

窗外大朵大朵的烟花在夜空中轰然炸开，将半边夜空照得亮如白昼，五彩斑斓的光影透过窗棂，碎碎地洒在他们身上。

关沧海彻底愣住了。他看着眼前这个哭的肩膀一耸一耸的姑娘，忽然不知道该说什么。

他这几年活得像条疯狗，在旁人眼里，他的生死不过是多几两或少几两银子的买卖。从未有过一个人，不为了任何利益，仅仅只是心疼他这条贱命，就能怕得连手都发抖。

这一刻，理智溃不成军。关沧海扣住她的后脑，狠狠吻上了她的唇。那吻滚烫，热烈，又带着点疯狂。

血腥气和滚烫的喘息在唇齿间炸开，这是芩娘从未在旁人身上感受过的。那些以往面对恩客时，恰到好处的羞怯，练习得近乎本能的温存，在这一刻都被这股热浪冲得七零八碎。

关沧海的大手紧紧掐着她的腰肢，力道大得惊人，他将芩娘整个人抱上揉面的案板。

芩娘浑身发软，眼角的泪痕未干，可睁开的眼眸里，没有半分青楼女子的迎合与算计，只有满溢出来的，叫人看一眼都觉得烫的深情。

当他粗糙还带着血渍的手指探入她的裙摆，芩娘也没有像往常那样熟练地顺从迎合，而是因为过度的颤栗，小腿骤然绷紧，脚尖无力地勾住他的腰身。

以往接客时，无论男人动作多么放肆，她的眼底都是浮着一抹练习了千百遍的温柔的笑意，好似一汪死水，任人啃咬也只是顺从地承受。可此时，当关沧海的粗茧摩挲过她的肌肤，她浑身都泛起了诱人的粉红。她仰起头，手指死死抓着案板边缘，手背上的青筋明显，脸上是肉眼可见的快活与满足，眼眸里氤氲着水雾，水光潋滟，摄人心魄。

她这一次，不是在接纳一桩买卖，而是在把自己整个人连同魂魄一起毫无保留地献祭给眼前这个，她爱入骨髓的男人。

当两人真正融为一体时，关沧海顾忌伤口，动作显得隐忍，可每次撞击的深度，都仿佛要将芩娘灵魂揉碎。

芩娘失控地叫出了声，这声音也不再是平日里为了讨好恩客而拿捏得恰到好处的娇嗔，而是真正被情欲逼到极致，灵魂都在随之战栗的娇啼。

不同于那些客人的粗鄙下流，关沧海从头到尾都很沉默，没有调情，也没有花哨的动作，只有粗重的喘息声，和最原始、最疯狂的占有与交融。

芩娘被他撞得身子不断往上缩，本能地想要逃开这过于灭顶的快感，却又在下一瞬更深地迎上去。她贪婪地感受着与关沧海的契合，感受着他的凶猛与热烈的撞击，她像是第一次体会到什么叫销魂蚀骨，欲罢不能。

当东方的破晓穿透窗柩，厨房里的两个人才慢慢分开。

关沧海穿上衣服走了。后来，他还是会来找芩娘，带着满身血汗与她缠绵。只是每次完事后，他总会放下些银子，好似寻常嫖客一样。

芩娘每每要盯着那些银子看上许久，然后再郑重地收起来。她把这些钱，和当初的六文钱一并锁藏起来，没有上交给老鸨子。

她没有询问，没有哀怨，只有满足。

颜谨在一旁看着，心口堵得难受极了，眼泪控制不住地往下掉。她明白关沧海的意思，他是故意用银子和芩娘划清界限，他并不愿和芩娘再有更进一步的关系。芩娘接受了，不仅接受还觉得十分满足和幸福，毕竟她曾只想和他做朋友而已。

哭着哭着，颜谨被人摇醒了。睁开眼，便看见谢存郢那张熟悉的脸。

她愣了一下，随即哇的一声，哭得更厉害了。

谢存郢连忙捂住她的嘴，“小姑奶奶，你小声点！要是被你爹娘听到了，还以为我怎么欺负你了呢。”